헤럴드경제=손인규 기자] # 30대 직장인 김모(여)씨는 아침에 일어날 때마다 베개 위에 쌓인 머리카락을 보면 한숨이 나온다. 머리를 감고 나서도 욕조에 떨어진 머리카락이 최소 수 십 개는 되는 것 같다. 김씨는 요즘 여성도 탈모 환자가 많아지고 있다는데 혹시 나도 탈모가 아닐까하는 걱정이 든다.

남성 탈모 환자뿐 아니라 여성 탈모 환자가 늘고 있다. 특히 파마, 다이어트 등을 많이 하는 젊은 여성 환자가 많아지고 있다.

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인간의 모발은 수명이 있어 끊임없이 빠지고 새로 난다. 따라서 하루에 머리카락이 50~100개 정도 빠지는 것은 정상이다. 그러나 자고 나서 혹은 머리를 감을 때 모발이 100개 이상 빠지거나 머리숱이 급격히 줄고 모발이 있어야할 부위에 없을 때 ‘탈모’라고 부른다.

그 중 여성 탈모는 남성 탈모와 다르게 앞머리 이마선이 퇴축되지 않고 유지되는 것이 특징이다. 이마 위 모발선이 유지되며 상대적으로 눈에 잘 띄지 않는 정수리 모발이 가늘어지고 숱이 적어진다. 또 급격히 빠지는 것이 아니라 서서히 진행되기 때문에 탈모 초기에는 인지하지 못하는 경우가 많다. 따라서 부쩍 머리카락이 얇아지고 힘이 없어지거나 숱이 줄어 정수리가 휑한 느낌이 든다면 탈모를 의심해 볼 필요가 있다.

그동안 탈모는 유전자 요인과 호르몬 문제로 여겨 여성 탈모는 남성 탈모에 비해 과소평가되는 경우가 많았다. 그러나 환경적 요인으로 여성들도 더 이상 탈모에서 안전하지 않다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 2017년 탈모치료를 위해 병원을 찾은 환자 21만여 명 가운데 여성 탈모 환자는 약 9만 5000명이었으며 그 중 20~30대가 37%나 차지했다.

20~30대 여성의 탈모를 악화시키는 인자로는 잦은 파마나 염색, 드라이기 사용, 다이어트, 스트레스 등이 있다. 최근에는 미세먼지도 모발 손상을 악화시켜 탈모에 영향을 주는 원인으로 꼽힌다. 특히 단기간에 체중감량을 위해 음식섭취를 제한하는 다이어트는 탈모의 주범으로 꼽힌다. 모낭에 있는 기질세포는 1~3개의 모근을 키워 모발을 자라게 하는데 다이어트로 모발 성장에 필요한 미네랄과 단백질, 필수지방산, 비타민 B등이 부족해지면 영양불균형으로 모낭이 부실해지게 된다.

여기에 최근 학업, 취업 스트레스도 여성 탈모의 또 다른 원인으로 대두되고 있다. 스트레스를 받으면 교감신경 흥분상태가 지속돼 자율신경계 균형이 깨지고 두피 근육과 혈관은 수축해 스트레스 호르몬인 코티솔을 분비한다. 이는 두피로 영양공급, 혈액순환, 산소공급 등을 어렵게 만들어 모근의 성장을 막아 탈모를 유발한다.

문혜림 고려대학교 안산병원 피부과 교수는 “20~30대 여성의 경우 스트레스에 민감하고 잦은 다이어트 등으로 인한 환경적 요인으로 탈모가 증가하고 있다”며 “여성들은 두피관리, 탈모샴푸 등 비의료적인 자가치료법에 의존하는 경우가 많은데 그러다보면 치료 시기를 놓쳐 증상이 악화될 수도 있다. 파마나 염색, 드라이기 사용을 줄여 두피 자극을 줄이고 식물성 단백질과 제철식품 위주의 건강식을 섭취하고 금연과 금주 등 건강한 두피 환경을 조성하는 것이 도움이 된다”고 말했다.